Бронепоезд. Огненный рейд - Страница 63

— Перестань, — ответил Коган. — У меня люди. Их защищать надо.

— Так и у меня тоже люди, — шевельнул бровями староста. — И их тоже надо защищать. Ну так что, командир? Отцепляй два закрытых броневагона — и сговоримся.

— Один, — после недолгой паузы ответил Коган. — На большее не надейся.

Провинциал на секунду задумался. Улыбнулся своим мыслям. Кивнул:

— Хорошо, пусть будет один вагон. И…

Пауза — одновременно интригующая и нервирующая.

— И одна услуга.

— Какая еще услуга? — Судя по тону, комброн насторожился.

— Сущие пустяки, — заверил провинциал. — Вам это ничего не будет стоить. Ну или почти ничего.

— Да? — недоверчиво хмыкнул Коган. — А такое бывает?

— Сопроводите нас в одно место. По железке.

— Что за место?

— Ну-у-у, — неопределенно протянул староста. — Возможно, там придется пострелять.

— Твари? — уточнил комброн.

— Ага, твари. Худшие из них. Люди называются. В общем, надо будет кое-кого наказать.

— Что, соседи беспокоят?

— Беспокоят.

— Ты же говорил, что дальше по дороге — союзные поселения.

— Говорил. А теперь я говорю, что находится за ними.

— То есть ты предлагаешь нам решить с вами дело миром, чтобы потом ввязаться в конфликт с вашими врагами?

Староста пожал плечами:

— Вам все равно мимо них не проехать. А они на свою территорию никого не пускают.

— Тоже пошлину требуют? Знаешь, этак на вас на всех вагонов не напасешься, — в словах Когана прозвучал плохо скрытый сарказм.

— Не-е, им как раз пошлина без надобности. Они предпочитают брать, что приглянулось, силой. Ну так что, мы договорились, командир?

Глава 32

Комброн ответил после раздумья, и не сказать чтоб очень короткого.

— Ладно, договорились, — донеслось наконец из бойницы штабного вагона. — Открывай ворота.

— Погоди-погоди, командир, — поморщился староста, — не спеши. Сначала выйди из поезда. И еще пусть пара человек выйдет. Вот из того хотя бы вагона, — селянин кивнул на передвижную лабораторию дока. — Я смотрю, он к штабному прицеплен. И закупорен со всех сторон. Без бойниц вон даже. Наверное, важные люди там едут, а?

Егор улыбнулся. Тут хитромудрый провинциал дал маху. Куда важнее был груз, который перевозил их исследовательский вагон. Хотя с другой стороны… Единственный спец по этому грузу тоже ведь находится в лаборатории на колесах.

— Пусть начальник того вагона выйдет вместе с тобой, командир.

— А собственно, зачем нам выходить? — Полковнику требования старосты явно пришлись не по нутру.

— Ну как же. — Селянин усмехнулся. — Не то чтобы я тебе не доверяю, командир, но согласись: осторожность соблюсти надо. Посуди сам: въедете вы за ворота и вдруг твои люди решат, что они, типа, самые крутые и умные, а мы такие тупые и доверчивые провинциальные лохи. Ну и начнут палить из всех пушек? И чего тогда?

— Мои люди без приказа стрелять не станут, — сухо сказал Коган.

— Во-о-от! — Указательный палец старосты качнулся перед бойницей. — А ты уверен, что у тебя самого не возникнет соблазна отдать такой приказ, если ты останешься в вагоне? Не-е, командир, пойдем-ка лучше со мной. От греха подальше. Только не обманывай меня, ладно?

«В общем-то, провинциалов понять можно, — рассудил Егор. — Прежде чем впускать на свою территорию тяжелый экспедиционный бронепоезд, им нужны гарантии безопасности».

— Хочешь взять заложников? — спросил Коган.

— Нет, — улыбнулся староста. — Хочу пригласить тебя и твоих людей в гости. Всего-навсего.

Пауза.

— Ну ладно… Подожди.

Селянин присел на корточки в тени штабного вагона.

— Док, пойдешь со мной, — распорядился Коган по внутренней связи. Полковник, видимо, не хотел оставлять в поезде научного консультанта, которому не очень доверял. — И прихвати кого-нибудь еще.

Док долго не раздумывал:

— Мариночка, вы остаетесь. Если будет возможность, возьмите, пожалуйста, образцы органики, налипшей на поезд. Меня очень интересуют болотные интродукты. Егор, мы с вами выходим.

Они вышли первыми. Встали возле старосты. Тот радушно их поприветствовал. Даже поздоровался за руку.

Полковник задерживался. Видимо, отдавал последние распоряжения помощникам и заместителям. Или, может быть…

На миг у Егора мелькнула тревожная мыслишка: «А не хочет ли Коган таким образом избавиться от научного консультанта? Вместе с агентом, не оправдавшим доверие, заодно? Вот высадили их с поезда и, наплевав на угрозы провинциалов, тронутся сейчас. Куда-нибудь…»

Паника, к счастью, оказалась необоснованной. Лязгнул бортовой люк штабного вагона. На землю спрыгнул Коган.

— Это ведь ты, командир, правда? — пристально посмотрел на полковника староста.

— А ты думал, я кого-то вместо себя пошлю?

Узнав голос, староста удовлетворенно улыбнулся.

— Ну, мало ли. Разные люди бывают.

По его знаку из приоткрытых ворот выскользнули три автоматчика. Снятые с предохранителей калаши были направлены на заложников.

Из укрепленного гнезда на переходном мосту показалось рыльце пулемета. Ясно: пулеметчик тоже держит их на мушке. Если начнется заварушка, одной-единственной очереди будет достаточно, чтобы скосить всех троих москвичей, неосмотрительно вышедших из-под прикрытия брони. Гарантии староста выбил себе железобетонные.

Ворота частокола тем временем распахнулись во всю ширь. Засуетившиеся на входе провинциалы быстренько убрали с путей заградительную плиту и отвинтили от рельсов «башмаки».